撰述：梁牧養 攝影：南國工作室
第二章：獨家馬經大公開
第3節：由小見大、因材施教
大多數的小馬，在出生三個月之內，幾乎緊緊跟著母馬寸步不離，非常少數的新生小馬，尤其是公馬，就像頑皮的野小孩，不滿一個月就到處閒逛，和每一匹大小馬打招呼，母馬便會緊張不安嘶叫，這類頑皮、外向活潑的小馬，長大後膽識一定比較勇敢，不怕生人，也不怕陌生環境，隨時可以融入人群聚集的活動場合。
臺灣人有句俚語「補胎、補月內（做月子）」，在馬的繁殖專業上，選擇優良、健康的公母馬，是當然的第一課，母馬懷孕時間長達近十一個月，最好的交配及生產時間是春天，在懷孕期間，除每季固定的服用殺蟲葯物外，禁止使用任何藥物和針劑，到了秋冬季節，風和日麗、秋高氣爽時，母馬已大腹便便，運動、陽光、飼料要充足，補胎做月子是件很重要的工作。
馬一生的健康、性向，在小時候就能分辨出來。往往第一胎生產的母馬，在照顧小馬時，奶水、及生育過程都會比較不那麼順利，主人要特別的加強照顧，小馬期間沒有很健康強壯，這匹馬的一生中，當然就不耐操耐磨，而且體弱多病，生命期限也較短。
小馬性向活潑或內向安靜，並不代表長大後也是如此，與牠的智商高低、學習能力，更不能劃上等號。健康強壯或體弱多病，與好不好騎，也是兩碼子事，耐操耐磨及長途長時間騎乘，當然要選擇身強力壯的勇腳馬。
在飼養方面，春、夏、秋、冬、老、青、幼也要有所區別，例如八歲以前年輕的馬，不宜食用太多精料（如豆粉，玉米粉，麥片榖物，賽馬飼等），以免造成體力過旺，衝勁太大，容易造成騎乘者摔馬的危險。任何一匹馬都是一個完全的個體，必須要有不同的飼養方式，和不同的訓練教養方法，飼養馬匹的人員，最容易犯的錯誤就是一視同仁。
第4節：繁殖是一門大學問
母馬每個月發情一次，每次發情時間至少五、六日，最長發情時間有長達二十二天的記錄，懷孕時間則約達十一個月。
馬的預產期，無法像人類一樣做準確的推算或預測，有經驗的獸醫或馬匹的照護人員，可由母馬的乳腺腫脹情況，和前腳蹄猛挖泥土，及急欲回馬廄的不安情緒，做出三五天之內生產的判斷。母馬必須在牠認為熟悉安全的環境之下，才會進行生產。
馬廄裡只要有母馬處於發情期，公種馬就整日坐立不安、食慾不振、踢馬房、咬飼料桶等等，性情極不穩定，嚴重破壞馬群的情緒和休息，發情中的母馬更容易受其影響，以致在騎乘中發生暴衝等危險動作，因此沒有繁殖規劃的馬場，是不適合做繁殖工作和飼養公種馬。
小馬最快也必須滿兩年半至三年才可騎乘，在這三年裡，要培養出一匹健康的小馬，必須要有足夠的空間、陽光、草原供小馬奔跑運動，最好還要有同年紀的玩伴。母馬哺乳時間至少需要四個月，最長可達八個月，在哺乳期間的母馬，不容易專心工作，騎乘者難以駕馭操控，跑步時可能突然停止或在回程時失控狂奔。
三歲以內的小馬，生病夭折、受傷殘缺、死亡率都很高。小馬剛出生時馬蹄是軟的，遇空氣後才漸漸變硬，半個小時之內便能站立，一小時之內完成首次吸奶，二個月之內與母馬寸步不離，在三個月之內如遇母馬病故，或因故無奶可吸，小馬會因為至今尚無母乳替代品而活活餓死。
三個月之後，小馬因為已熟悉環境，以及學習了馬的社會公共關係，活動空間也漸漸擴大，因而可以離開母馬愈來愈遠、越來越久。在此之前，小馬是跟母馬寸步不離，三個月之後則換母馬追小馬，也因為小馬不斷長大，母乳漸漸供不應求，小馬便開始學習嚼食飼料和青草。
第5節：分娩中的難產風險
在悠客馬場，每年五、六匹的小馬生產過程中，八、九成幾乎都是在下班後，晚上九點到半夜兩點之間出生，很少有在白天生產的，白天出生的小馬，健康情況都非常差，大部分體弱多病，一年之內夭折的機率很高。
母馬懷孕期約為十個月到十一個月，很難從交配日準確的推算出正確的預產期，有經驗的獸醫或管理人員，可由母馬的乳腺腫脹情況，判斷出五天左右的生產日，但如果在預產日更換馬房，或有任何帶給母馬不安全感的原因，母馬都會延產，時間過長，可能造成胎死腹中，或嚴重影響小馬健康。
年輕健康的母馬，懷孕三百一十天通常會如期生產，十多歲的老馬懷胎時間，可能比年輕馬多出一個月的時間。馬的天性鞠躬盡瘁，在馬主人陷於險境時，可以戴著主人，盡其全力奔跑到倒地後斷氣死亡，老母馬可能在過去的十年內，已為馬主人生產過六、七匹的小馬，有可能在牠年老體衰時，懷孕十一個月，在生產過程中體力不支死亡。年輕母馬第一次生產，或老母馬生產，可能造成難產情況，馬主人要特別注意。
母馬軀體龐大，體重約在六、七百公斤，在空間狹小的馬房內，生產出小馬後，會立刻站立起來，我從來沒有聽過，母馬生產過程有壓傷或踩死小馬的紀錄，母馬生產後會舔淨小馬全身，臍帶不必人工剪紮。新生小馬有如小嬰兒般，除吃奶時間外，就是躺著睡覺，然而因為小馬看走了眼，認錯了母馬或跑錯馬房，被其它成馬踢死的事，倒是時有所聞。
大部分的小馬都很怕生，主人要設法和牠多接觸，有越多的同年紀小馬和小朋友陪牠嘻鬧、遊戲和撫摸越好。
小馬自出生開始就要養成牠對人類的善意，未滿二個月的小馬對母馬的依偎幾乎寸步不離，連你在幫母馬沖洗時，小馬都會緊依在側，這時候你要是伸手要摸牠，小馬會避開你的手，緊貼著母馬，也會像小孩子般不好意思的別過臉去，把臉藏在母馬的懷中。
馬很會觀察人的臉色，並且善解人意，小馬的可愛模樣，任何人都會把對牠的憐愛喜形於色，母馬能完全了解你是在逗著小馬玩，這也是一個很重要的親馬教育。
第6節：小馬害羞、母子情深
當你和小馬有了深厚的感情後，你可以在母馬被扣綁住時，故意假裝沒看到小馬，走到距離母子馬三十公尺遠時，蹲下來拔草，小馬會伸長脖子遙望著你，牠心裡會想著：奇怪？主人怎麼沒看到我？
此時，你要假裝低頭拔草，不要正面去看牠，小馬在十分鐘之內，會按耐不住好奇心，跑過來看你的手在做什麼。這時你要假裝很驚喜看到牠，伸手要去摸牠，假裝很訝異，小馬會高高興興的回應你的撫摸，蹦蹦跳跳的跑回母馬的身邊磨蹭，等著你的再次到來。
小馬在母馬身上磨蹭，好像在告訴母馬：爸爸來了！他看到我了！當你走到牠們母子前面時，小馬會主動的靠近你，抬著頭看著你，牠會因為你喜悅的表情雀躍不已，這時候你要掌握機會，和小馬、母馬做親密接觸，拍拍脖子，口中說著溫柔的話語，這是與馬建立親密關係的好機會。
馬的個性是內斂，沒有言語，不善於感情表達的動物，小小馬的階段，喜怒哀樂是「讀馬」最黃金的時刻。
母馬在兩歲之前會首次發情，三歲以後當母馬，七、八歲時可能生育過三匹小馬，也可能有了兩、三個外孫，十歲時兒孫滿堂，加上孤兒來投靠，已自然形成了馬群，自然越聚越大群，同一群馬彼此相親相愛，由領袖馬來維持紀律。
馬是母系社會，母女、兄妹、姑舅等等彼此之間關係非常的清楚，終身不忘，親情永在，只要屬於同一母系，在出生後，於同一屋簷下，大家都知道是自己人，不會打架，而會互相照顧、彼此搔癢。
小馬出生滿六個月後，必須準備斷奶，投入馬的社交活動和群體生活，小馬沒有群體生活，無法辨別「馬際關係」，分辨不出「好人和人」，小馬被大馬一腳踹死是常有的事，斷奶之前一個月，通常我們會由母馬帶上一個月，和其它的馬一起放牧，晚上盡可能也能群居過夜，一個月以後正式完全隔離，從此之後的一兩年間，小馬就像個野孩子，除了每三個月一次的驅蟲，和必要的小訓練外，就等小馬長大賺錢了。
母馬帶小馬於草原放牧時，小馬只顧奔跑玩樂和躺在草皮上睡覺；小馬跑遠時，母馬會嘶叫；而當小馬和其他馬接近時，如果是自己人，母馬只看一眼便繼續覓食，否則便會衝過去驅趕其它馬。
在悠客馬場，成馬都必須參與營業，旺季生意好時，小馬跟著走兩、三小時後，體力不支走不動了，會去投靠牠的姐姐或奶奶，母馬很放心，姐姐、奶奶或姑姑也會將小馬視如己出，只是不能吸奶（除非自己生的子女，母馬是不給奶吃的）。
我看過馬在成馬後（三、四歲），已長期被隔離，早已參與營業隊伍，也已有了弟妹，有一天，和母馬被同時放牧於草原時，會低下頭要吸母馬的奶，母馬的拒絕方式是轉過頭來要咬牠，長得比母馬更壯大的子馬，當然知道媽媽不給吃奶了。
